Khu vực cấm xung quanh Vùng 51 có diện tích gần 1640 km2, với vị trí trung tâm là hồ Groom, khu vực thử nghiệm bắn và ném bom rộng 8.320 km2 về phía bắc của Las Vegas. Riêng căn cứ thử nghiệm Nevada đã chiếm đến 2.560 km2, vì thế các khu vực xung quanh gần Khu 51 chịu ô nhiễm nhẹ vì những cuộc thử nghiệm vũ khí hạt nhân mạnh này.

Tại đây, đã từng có một cuộc một kiểm tra độ an toàn chất phóng xạ (dự án 57) được tiến hành để mô phỏng những gì sẽ xảy ra nếu một chiếc máy bay chở bom nguyên tử bị rơi và phát tán chất phóng xạ vào môi trường. Với cách này, Dự án 57 đã trở thành cuộc thử nghiệm bom nguyên tử đầu tiên của Mỹ.[cần dẫn nguồn]

Các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng vụ nổ của những chất nổ cường độ cao xung quanh một đầu đạn hạt nhân sẽ phát tán một lượng rất lớn plutonium vào môi trường. Tuy nhiên, lượng plutonium đã phát tán và diện tích chịu ảnh hưởng của phóng xạ vẫn chưa được xác định rõ ràng.[cần dẫn nguồn]